リサイクルのビジネス: SC のリサイクル方法とそれが非常に複雑になる理由

スティーブン・パスティス著 | 2022 年 12 月 6 日

Sonoco の従業員は、コロンビアの施設内でベルトコンベア上でリサイクル品の分別作業を行っています。 (写真:スティーブン・パスティス)

増え続けるネオンゴミ袋の山は毎朝午前4時に駐車場でラリー・クックによって空にされ、手作業で分別されるのを待っていた。

それは2016年7月、中国が世界のゴミの引き取りをもう行わないと決定した頃で、サウスカロライナ大学持続可能性室長のクック氏はリサイクル市場の変化する規制に対応するために奔走していた。

廃棄物の輸入を制限するという中国の決定は、サウスカロライナ州の多くの人にとってリサイクルのやり方を変えた。これは米国のリサイクル廃棄物の処理方法を変革し、リサイクルはしばしば環境保護よりもビジネスになり得るという厳しい現実を強調しました。

環境優先事項と矛盾することがあるビジネス。不安定な商品市場、数十億ドル規模の企業、複雑なテクノロジーに依存する企業。また、ガラスやボール紙などのリサイクル可能な製品が残され、プラスチックが好んで使われることも多く、プラスチックは儲かりますが、ますます問題のある製品とみなされています。

今日のリサイクルは、リッチランド郡やサウスカロライナ大学などの地域が、変化する市場の下でリサイクルを機能させ、存続させようと奮闘しているビジネスです。

クック氏が 2012 年に USC で始めたとき、USC のリサイクルプログラムは完璧ではありませんでしたが、管理可能でした。

大学は外部企業と契約を結んでおり、外部企業がすべてを引き受けた。中国が初めて廃棄物の輸入制限を発表した2013年頃、クック氏はキャンパスリサイクルを行っている企業が品目の分別を求めていることに気づいた。企業も中国の新たな政策に応じていたのだ。

2016 年 7 月までに、Cook は新しい要件に準拠するためにリサイクルシステムを完全に再編成しました。しかし、2017年の中国による非工業用プラスチックの全面禁止により、USCのリサイクルプログラムはほぼ崩壊したとクック氏は述べた。

「市場はまさに蒸発した」とクック氏は語った。

ジョージア大学の研究によると、1992年から2017年の間に、世界の廃棄物のほぼ3分の2が中国に行き着き、経済成長を支援するために再利用されていた。プラスチック産業協会の調査によると、2018年に同国が他国からの非産業プラスチック廃棄物の全面禁止を発表したとき、米国のリサイクル輸出は91.4％減少した。他の種類の固形廃棄物も同様に禁止されました。

キャンパスのリサイクル品の新たに強化された分別基準に対応できるスタッフがいなかったため、クック氏は別の解決策を見つけるまでの時間を稼ごうと考え、自分で材料の分別を始めた。

彼とパートナーは何日もかけてカトーバ・ストリートの駐車場に荷物を捨て、整理のために日雇い労働者を雇えるようになるまで荷物が溜まるのを放置していた。彼らは折りたたみテーブルと余ったパンラックを使って、バスほどの大きさの廃棄物の山を分別した。

クック氏は、リサイクル会社が廃棄物を引き取ってもらえるよう、廃棄物を分別するために「私たちは本当に大変だった」と語った。

クック氏は、手作業による仕分けシステムは都市などのより広い地域では不可能だろうと述べた。大学の量が比較的少ないため、手作業による仕分けのみが可能でした。

クック氏のシステムは最終的に機能した。カトーバ・ストリートにあった巨大な山は減少した。

現在、リサイクルチームは、コロニアルライフアリーナの裏にある新しい屋外の場所で、雇われた選別員と新しい監督者とともに働いています。

ロイド・プリムは手作業による選別を行う従業員の一人です。彼はそこで1年近く働いています。彼は余分なお金を稼ぐためにその仕事を引き受けた。

暑さや寒さの中で働くのは大変で、ウジ虫やハエが想像以上に多いと彼は語った。あおり運転の季節には、腐ったビールの匂いが漂います。彼は、回収トラックが耐え難い荷物を降ろしたときの圧倒的な感覚によく慣れています。

「私は言い訳をします、『そうですね、私はリサイクルすることで地球に優しいことをしているのです。』それが私をここに留めている理由だと思います」とプリムは語った。

新型コロナウイルスがさらなる後退を引き起こし、クック教授は大学は2017年のような「惨めで持続不可能な」パターンを経験していないが、大学にはまだ恒久的な施設がないと述べた。クック氏は依然としてリサイクルに楽観的な立場をとっているが、どのようなツールであっても矛盾があることは認めている。これは、何十年にもわたって意識を高めるために使用されてきたマントラ、つまり削減、再利用、リサイクルに見ることができます。

「リデュースと再利用はより効果的であるため、優先されています」と彼は言いました。彼はリサイクルを信じているが、それは「一種の魔法のように見えるが、魔法ではない」と警告する。

シンディ・カステルッチョさんは、2020年にリサイクルコーディネーターとしてリッチランド郡に入社したとき、単純な仕事に就いていると思っていた。

「私に与えられた唯一の仕事は、ここに座ってただ環境教育の一部を楽しむことができる、非常に花の咲く仕事のためにここに来たのだと最初に思ったことです」とカステルッチョ氏は語った。「世界を変えるのですよね？いいえ、その代わりにできるだけ早くプログラムを変える必要があります。」

リッチランド郡のリサイクルシステムであるプログラムは苦戦していました。

郡は、USC が直面した同様の問題、つまりリサイクル可能な廃棄物が中国に引き取られなくなったことに対処していました。 Castelluccio は、店頭での収集の混乱、非効率性、高コストなどの複数の問題に直面していました。

しかし、彼女は約 44,000 人の大学コミュニティを相手にしていたわけではありません。彼女は人口約42万人の郡を調整していた。

カステルッチョ氏によると、リッチランド郡は南東部で最も廃棄物の量が多い郡の一部であるという。すべての住民に選択肢を提供するため、アトランタにも匹敵すると彼女は語った。

クック氏と同様に、彼女も郡にとって実行可能なシステムを構築することができたと語った。しかし、そうするうちに、彼女は気づいたのです。リサイクルは魔法のように世界の汚染を取り除くわけではないということです。それはビジネスです。

「何がリサイクル可能かではなく、何が回収可能かが重要だ」とカステルッチョ氏は語った。

回収可能な廃棄物はリサイクル会社にとって金銭的価値があります。カステッルッチョ氏は、営利企業の要求に合わせて郡のプログラムを作り直した。

彼女は現在、どれほど多くのリサイクルプログラムが「グリーンウォッシング」を行っているかを確認していると語った。

「グリーンウォッシングは、誰もが気分を良くし、自分自身について良い気分にさせるものです」と彼女は言いました。

カステッチョとともにリッチランド郡のすべての廃棄物を監督しているジョン・アンセル氏は、リサイクルが日用品ベースの産業であることを人々が理解していないことが多いと語る。

「何よりもまず、私たちはビジネスです」とアンセル氏はリッチランド郡について言及し、同郡について語った。

リッチランド郡は営利企業ではないが、納税者のお金を失わないようにすることに重点を置いていると同氏は指摘した。そして、商品に価値がある場合、リサイクルは実際に行われます。

州内にはリサイクル引き渡し場が 550 か所近くあり、サウスカロライナ州の 46 の郡にはそれぞれ独自のリサイクルプログラムがあります。

しかし、これらのリサイクルプログラムのほぼすべては、利益を追求する企業（そのうち約 300 社）と何らかの形で連携しています。

リッチランド郡とコロンビア市は Sonoco Products Co と契約を結んでいます。

Sonoco は世界最大の廃棄物会社の 1 つです。ハーツビルに拠点を置く同社は、2021 年の売上高が 52 億 4,000 万ドルと報告されており、フォーチュン 500 に近い企業です。

郡はそのリサイクルを処理するためにソノコと契約を結んでいる。

「問題を解決しなければならないのは彼らだ」とカステルッチョ氏は語った。「だから、私がそれをカートに放り込んで、『誰かが見つけてくれるだろう』と言っているとき、それがどのようなものか、今ならわかります。」

コロンビアにある Sonoco のリサイクル工場は、USC のウィリアムズブライススタジアムの近くにある巨大で騒々しい施設です。この機械は一日のほとんどを稼働させて、リサイクル可能なものをどんどん大きなコンテナに分別します。

この施設は物質回収施設 (MRF) と呼ばれ、一般に「マーフ」と呼ばれます。「貯蔵庫」を通過した後、選別された材料は冷蔵庫サイズの俵に砕かれ、さらに加工するために他の企業に販売されるか、販売用の新しい製品に再加工するために社内に保管されます。

「そして、それが私がいつも立ち返ることです。そこに価値がなければ、これは機能しません」とクック氏は言いました。

Sonoco の観点から見ると、リサイクル可能な廃棄物の汚染は効率性に対する大きな課題です。

ダニエル・ウォーカーはコロンビアにある Sonoco の工場マネージャーです。同氏は、針、排尿袋、エピペン、おむつ、鹿の死骸、ゴミ袋、水道ホース、ロープ、ブレーキローターや給湯器などの大きな金属製品など、奇妙な汚染物が機械に詰まって損傷しているのをよく見かけると語った。市や郡政府のウェブサイトにある現地のガイドラインには従わないでください。隠されたリチウムイオン電池とプロパンタンクも施設で火災を引き起こします。

「それは詰まるだろう、そしてあなたはそれを把握し続けなければならない」とウォーカーは言った。「しかし、それはメンテナンスコストが高くつき、故障や問題が発生する可能性が高いことを意味します。」

汚染によりリサイクルが困難になります。これは、収集側と処理側の両方において、プロセス全体のコスト効率を高める上での最大の課題の 1 つです。

「マーフ」は、リサイクルビジネスの別の要素を扱っています。それは、すべての素材が異なるということです。

ガラスは無限にリサイクルでき、同じボトルを加工して再成形することができます。しかし、リサイクルするのは複雑な材料です。また、茶色のガラス、透明なガラス、緑色のガラスなど、各種類のガラスは個別にリサイクルする必要があります。

さらに、リサイクルされたガラスを購入する市場はほとんど存在しません。つまり、ガラスのリサイクルは企業にとって価値がある場合、または市場の需要が変化した場合にのみ行われます。

このため、リサイクルプログラムでガラスが拒否されることもあります。

他のリサイクル品も同様です。多くの種類のプラスチック、金属、紙にはそれぞれ異なる市場があり、したがって企業にとっての価値も異なります。

今年、段ボールの市場価値は下落した。

リッチランド郡の廃棄物の流れのほぼ45％を占めるこの製品は、今夏1トン当たり約100ドルで取引された。カステッルッチョ氏によると、現在ではその価値はゼロだという。

カステッルッチョ氏は、リッチランド郡は現在、この製品によって損失を被っていると述べた。 4月にはそれをSonocoに売って利益を得ていた。

「これは、株価が暴落する前に、困難な時期を乗り越え、すべてが順調に見えたと考えていたときの、ほぼ完璧な例だ」とカステルッチョ氏は語った。「それは市場だ。あなたは市場でプレーする。つまり、ベルトを締めなければならないということだ。」

Sonoco は地方自治体の問題、つまりリサイクル可能な廃棄物をどうするかという問題を解決しますが、世界の廃棄物を削減するという問題は解決しません。

環境保護団体「シエラクラブ」の幹部メンバーであるパメラ・グリーンローさんのような人々にとって、プラスチックは部屋の中のリサイクルの象だ。

グリーンロー氏は、プラスチックのリサイクルは神話であると語った。プラスチックをリサイクルしても地球上の廃棄物の量は減らないからだ。さらに悪いことに、プラスチックをリサイクルするプロセスは、最初にプラスチックを作るのと同じくらい汚染する可能性があると彼女は言いました。

「製造されたプラスチックはすべて今も私たちの手元にあります」とグリーンロー氏は語った。「プラスチックを除去する方法は3つあります。埋め立てる方法、焼却する方法、そしてマイクロプラスチック部品に分解する方法です。それだけです。プラスチックを除去する方法はありません。したがって、リサイクルは不可能です。」プラスチックを取り除く。」

世界最大の環境保護非営利団体の一つであるグリーンピースは最近、プラスチック廃棄物が増加しているにもかかわらず、米国のプラスチックのほとんどはリサイクルできないことを示す研究結果を発表した。この報告書の新たな結論は、プラスチックのリサイクルは機能しないというものだ。

グリーンピースはリサイクルを長年提唱しており、今でも他の物質のリサイクルを支持しています。

この報告書を読んだクック氏は、この報告書は「これまで必ずしも定義されていなかった方法で物事を定義している」ものの、同氏や業界関係者がまだ知らなかったことについて結論を下すものではないと述べた。

カステルッチョ氏は、この報告書はリサイクル業者には影響しないと述べた。たとえ最終的に無公害で長持ちする製品にならなかったとしても、プラスチックに経済的市場価値がある限り、プラスチックは加工され続けます。

「プラスチックは製品として本質的に悪でも悪でもない」とクック氏は語った。「しかし、パッケージングにおいて利便性を何よりも重視するという私たちの行動は、防止可能な無駄を生みました。」

グリーンピースの報告書は、歴史的にリサイクルの責任を消費者に押しつけてきた大手石油会社やプラスチック会社も指摘している。

「コカ・コーラ、ペプシコ、ネスレ、ユニリーバなどの企業は、何十年にもわたって業界フロントグループと協力して、プラスチック廃棄物の解決策としてプラスチックのリサイクルを推進してきました。しかし、データは明らかです。実際的に言えば、ほとんどのプラスチックはリサイクル可能ではありません」とリサ氏は述べた。グリーンピース米国シニアプラスチック活動家のラムスデン氏は報告書の中でこう述べた。

この報告書は、企業が責任を持ってプラスチックの生産を制限するよう求めており、これはリサイクル団体が伝統的に取ってきた消費者責任の立場とは対照的である。

連邦レベルでは、当局者がリサイクルに関する国家戦略について議論している。

USC のキャンパスに戻ったプリムさんは、プラスチックとガラスと段ボールの分別を続けています。個人的なリサイクル習慣について尋ねると、今はもっとリサイクルをしているが、常にそれを実行しているわけではないと答えた。

「缶と瓶は？」プリムは言った。「おそらくもっとやるべきだろう。……ここに7時間半もいると、もう十分だと思う。それを家には持ち帰らないよ。」

Waste Wizard はコロンビアのリサイクルマスコットです。彼はコロンビアのほぼすべての道端のリサイクル箱で見ることができ、1991年にコロンビアでリサイクルが始まって以来ずっと存在しています。（スティーブン・パスティス撮影）

2017 年にラリー・クックが整理するため、駐車場にリサイクルの袋の山が置かれている。（写真提供：ラリー・クック）

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