インディアナ州の新しい工場では、「熱分解」と呼ばれるプロセスを使用してプラスチック廃棄物をリサイクルしています。 批評家らは本当にただの焼却だと言う

インディアナ州アシュリー—明るい黄色のスマイリーフェイスの給水塔で知られる町の近くの草地にそびえ立つ、ピカピカの新しい倉庫に、プラスチック廃棄物の俵、束、箱が高さ10フィートの高さで積み上げられている。

ジェイ・シャベルも同じように幸せな楽観主義をにじみ出させています。 彼は、サンフランシスコを拠点とするブライトマーク エナジー社のプラスチック部門の社長であり、まだ実証されていないプラスチックのケミカル リサイクルという新産業の最先端を目指しています。

7月下旬、900トンの破砕されたプラスチック廃棄物の混合物に囲まれた倉庫を歩きながら、シャベル氏は、この点に到達するまでに14年間どのように取り組んできたかについて語った。彼が予想する世界的な商業的成功の崖っぷちに実験技術を持ち込む。 彼は、それが地球を窒息させているプラ​​スチック廃棄物を一掃することも期待している。

「このテクノロジーを見たとき、これはベッドから起きて世界を変えるために取り組める類のものだと思いました」と電気技師のシャベル氏は語った。

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「私の仕事は、それを設置して稼働させることだ」と彼は、2億6000万ドル、12万平方フィートの建物と隣接する化学工場について語った。 「そしてそれを世界中に永続させてください。」

しかし、2019年にアシュリーで着工した同社は、工場を商業ベースで稼働させるのに苦労しており、同工場では最大80人の従業員が24時間稼働で年間10万トンのプラスチック廃棄物を処理することになる。

シャベル氏は、8月には主要顧客である世界的エネルギー大手BPへの燃料の商業出荷が初めて計画され、状況が変わると述べた。 しかし、同社の広報担当者は8月中旬、最初の商業出荷日が9月に延期され、「本格的な運用は…年末から2023年まで続く」と述べた。

その新たなスケジュールにもかかわらず、インディアナ州北東端の州間高速道路69号線沿いに位置するブライトマーク工場は、経済的、政治的、そして（環境評論家や一部の科学者によれば）技術的な逆風に直面し続けている。

そのビジネス モデルは、リサイクルされるように設計されていないプラスチックに対処する必要があります。 米国のリサイクル政策は機能不全に陥り、ほとんどのプラスチックは埋め立て地や焼却場、あるいはゴミとして路上や水路に捨てられることになる。

環境団体と議会の強力な同盟者は、ケミカルリサイクルと、特に熱分解として知られるこのプラントで見つかった技術に対して戦っている。なぜなら、彼らはそれが気候に悪影響を与える化石燃料の永続化であると考えているからである。

「熱分解の問題は、これ以上化石燃料を生産すべきではないということだ」と、米国環境保護庁の元地域局長であり、環境団体ビヨンド・プラスチックスの創設者兼事務局長であるジュディス・エンク氏は語る。 「私たちは逆の方向に進む必要があります。プラスチック廃棄物を化石燃料の原料として使用すると、環境へのダメージが倍増します。プラスチックの生産、廃棄、使用による環境への悪影響が非常に大きいからです。」

世界的なプラスチック危機については、過去 50 年間でプラスチックの年間生産量が 2,000 万トンから 4 億トンに急増していることがよく記録されています。 ほとんどすべてが化石燃料から作られており、多くは生分解に耐えるように設計されており、環境中で何百年も存続することができ、ますます微細な破片として遍在し、人体に侵入しています。

国立アカデミーの科学者委員会が12月に発表した報告書によると、海に排出されるプラスチックの量は2030年までに年間最大5,300万トンに達する可能性があり、これは年間海で漁獲される魚の総重量の約半分に相当するという。科学、工学、医学の学士。

報告書によると、米国は世界で最も多くのプラスチック廃棄物を排出しており、その量は年間一人当たり300ポンド近くに上るという。 しかし、米国の消費者が使用するプラスチックのうち、実際にリサイクルされているのはわずか6パーセント未満であることが、Beyond PlasticsとLast Beach CleanupによるEPAデータの最近の分析で判明した。

ソーダボトルなど、リサイクルされるものは通常、選別、粉砕、洗浄、溶解、再成形などの機械的プロセスを経て、他の製品に生まれ変わることがよくあります。 しかし、機械的リサイクルが許容されるプラスチックの種類と、この方法でこれらのプラスチックを何回再利用できるかには制限があります。

化学業界が高度リサイクルと呼ぶケミカルリサイクルは、ほぼ聖杯の解決法であると宣伝しており、リサイクルが難しい種類のプラスチック廃棄物をプラスチックの基本的な化学構成要素に戻すことを目指している。 熱分解はケミカルリサイクル技術の中で最も注目されており、業界代表者らは、熱分解によりプラスチック廃棄物の混合物を新しいプラスチック、燃料、または洗剤から自動車、衣類に至るまであらゆるものを製造するための化学物質に変えることができると述べている。

業界の主張によれば、食料品の袋、カップ、蓋、容器、フィルムなどのプラスチック廃棄物は、容器内で酸素をほとんどまたはまったく使用せず、場合によっては化学触媒を使用して熱分解により高温で加熱され、合成ガスが生成されます。熱分解油と呼ばれる合成燃料と炭素チャー廃棄物。

これは何世紀にもわたって行われてきたプロセスで、たとえば 1600 年代には木造船用の木材からタールを製造したり、前世紀には製鉄用の石炭からコークスを製造するために使用されていました。

ブライトマークは自社工場を「世界最大規模の熱分解施設」と表現している。 都市や産業の発生源から持ち込まれるプラスチック廃棄物を受け入れるように設計されています。 廃棄物は洗浄され、細かく切り刻まれ、小さなペレットに圧縮され、熱分解タンクに供給され、天然ガスを燃やして加熱されます。 熱分解プロセスで生成された合成ガスは天然ガスと混合され、華氏800度から1,500度の温度が生成されるとシャベル氏は述べた。

「分子を洗い流して凝縮させます」とシャーベル氏は述べ、高熱がプラスチック廃棄物に与える影響について説明した。 「私たちは彼らをサーマルハンマーで叩いてバラバラにしています。彼らは元に戻りたいと思っていますが、どのように元に戻るかをコントロールしているのです。」

同氏によると、チャーは無害廃棄物として埋め立て地に送られ、熱分解油は倉庫の裏にある小規模製油所に送られ、そこで低硫黄ディーゼル燃料、可燃性液体ナフサ、工業用ワックスに分離されるという。またはキャンドル。

「私たちはこれを超ローカル油井と呼んでいます」とシャベル氏はツアー中に語った。

しかし、工場に入ってくるものの多くはその過程で失われます。

ブライトマークが12月にEPAに提出した文書の中で、同社は工場の生産量のわずか20パーセントが同社の主な製品、つまり燃料と説明されているものであることを認めた。 残りの大部分（70％）は合成ガスで、同社によれば、天然ガスと一緒に燃焼させて熱を発生させ、合成ガスの20％はフレアで燃え尽きるという。 提出書類によれば、残りはイワナだという。

同社は現在、自社の数値に異議を唱えており、広報担当者は、ディーゼル燃料またはナフサとしての生産量のより大きな割合を反映するよう同社関係者が数値の修正に取り組んでいると述べた。

しかし、EPAへの申請は、熱分解に対する最も鋭い批判の一つ、つまり熱分解は実際にはプラスチックのリサイクルでは全くないということを反映している。

ピッツバーグ大学のエリック・ベックマン教授（化学工学者で博士号を持つ）は、熱分解について「あなたが作るものは、私がそう呼んでいるものだ。私はニュージャージー州で育ったので、犬の化合物の朝食程度で許してほしい」と語った。 高分子科学で。 「それは、気体、液体、固体など、考えられるすべてのものに似ています」と彼は言いました。

もしプラスチック廃棄物をプラスチックの正真正銘の構成要素であるナフサにのみ変えることができれば、企業はベックマン氏が言う閉ループ、つまりリサイクルとみなせるプラスチックの循環システムを運用できるようになるだろうと同氏は述べた。 しかし、熱分解はそうではありません。

「そして、ここが物議を醸すところだ」とベックマン氏は付け加えた、「『我々はリサイクルしている』と言ってこれをやっている人たちがいるからだ。 いいえ、そうではありません。あなたがそれを燃やしているのです。」 そして、化石燃料が燃焼されるたびに、温室効果ガスと大気汚染物質が排出されると同氏は述べた。

石油・ガス業界のコンサルタントとして働き、現在はプラスチック廃棄物と闘う非営利団体「ザ・ラスト・ビーチ・クリーンアップ」を運営する化学エンジニアのジャン・デル氏も同意する。

「熱分解操作では、高温にするために非常に多くの物質を燃焼させなければならないという事実は、根本的な欠陥です」と彼女は言う。

ブライトマークとその拡張計画は、環境保護庁が大気の質と経済性を考慮して熱分解をどのように規制するかを検討する中で生まれました。

EPA の規制では現在、熱分解は焼却であるとみなされており、これによりクリーン エアの管理が強化されています。 しかし、トランプ政権の衰退期にEPAは、熱分解は燃焼ではないため焼却として規制すべきではないとする業界に優しい規則変更を提案した。

「高度なリサイクルを拡大し、より多くのリサイクル材料を製品に使用したい場合、これに関する適切な規制は非常に重要です」と、プラスチックの主要なロビー団体である米国化学評議会のプラスチック担当副会長ジョシュア・バカ氏は述べた。業界。

プラスチック廃棄物をガスに変え、そのガスを燃焼させて熱分解プロセスの熱を発生させる施設は、事実上依然としてプラスチックを燃焼させており、プロセスの両方の段階に少なくともある程度の酸素が関与していると環境局長のジェームス・ピュー弁護士は述べた。グループ Earthjustice のクリーンエア実践。

「この問題の絶対的な核心は、これらの新しい焼却炉が従来の焼却炉と同様に制御を導入する必要があるのか​​、あるいはそれをスキップして汚染を制御または監視できないのかどうかである」とピュー氏は述べた。

広報担当者によると、EPAへの圧力は高まっており、EPAは国民の意見を集めながら、熱分解とガス化として知られる関連技術の次のステップをまだ決定しているという。 7月中旬、ジェイミー・ラスキン下院議員、バーニー・サンダース上院議員、コーリー・ブッカー上院議員を含む議員35名がEPAに書簡を送り、プラスチック化学リサイクルの排出を完全に規制し、プラスチック問題の解決策としてこの技術を推進する取り組みを中止するようEPAに要請した。危機。

「化学物質のリサイクルは気候危機の拡大に寄与し、有害な大気排出を引き起こし、脆弱な地域社会に過度の影響を与えている」と議員らは書いている。

7月末、ブライトマークのボブ・パウエル最高経営責任者（CEO）は、サンフランシスコのオフィスからのZoomインタビューで、同社はシステムの最後のねじれを解消するためにまだ取り組んでいると語った。

「私たちはスタートアップレベルでそれを運営してきました」とパウエル氏は語った。 「私たちは今、機械的に完成した段階にあり、…完成品の作成を開始しています。」

画期的な出来事は、同社がゴールドマン・サックスが引き受けたインディアナ州金融庁を通じて、1億8,500万ドルの社債を含む2億6,000万ドルの資金調達パッケージを確保した後の2019年であった。 当局関係者らは、今回の資金提供は国家債務ではなく、ブライトマークは全額返済に追われると述べた。

シャベル氏は工場視察で、同社がスケジュールを守るのに苦労していることを認めた。 同氏は、市場がなかったプラスチック廃棄物の最適な流れを確保し、新型コロナウイルスのパンデミックによる遅れに対処し、新技術開発の課題を乗り越えるには時間がかかったと述べた。

デル氏は驚かないと述べ、地球上にはプラスチック廃棄物が全体的に豊富にあるにもかかわらず、同社が目標としている種類のプラスチック廃棄物を安定的に確保することは克服できない課題になると信じていると付け加えた。 同社は、何百万ものアメリカ人が毎週リサイクル箱に捨てているような混合使用済みプラスチックを主にリサイクルすると発表した。

しかし、これらの廃棄物はさまざまな種類のプラスチックでできており、化学組成もさまざまで、都市や季節によっても異なると彼女は述べた。 プラスチックの一部は酸素化分子を導入することで熱分解プロセスに悪影響を及ぼし、これにより収量が減少し、熱分解油の生産量の品質が低下する、と彼女は述べた。

消費者製品のラベル、フィルム、パッケージによく使われるポリ塩化ビニル（PVC）は、機器の腐食や熱分解油の汚染を引き起こす可能性がある塩素原子を追加すると彼女は述べた。 地方自治体の廃棄物処理施設から出る家庭用プラスチック廃棄物は、液体、食品、土、紙、ガラス、金属、発泡ポリスチレンなど、熱分解プロセスを混乱させる他のゴミでも汚染されているとデルは付け加えた。

「世界にも国内にもプラスチック廃棄物が膨大にあるという認識があり、実際に存在している」とデル氏は語った。 「そして彼らは、家庭から出たあらゆるものを混ぜ合わせてリサイクルするというこの魔法のプラントを掲げ、人々はそれを信じています。しかし、そんなことはできません。変化する家庭用プラスチック廃棄物や避けられない汚染に対処することはできません」 。」

ピッツバーグ大学のベックマン教授は、同社がPVCを受け入れる計画を知って特に驚いたと語った。

「彼らがどのようにしてPVCを摂取し、本当に望まないものを手に入れていないのかわかりません」と彼は言いました。 それにはダイオキシンやその他の望ましくない塩素化生成物、さらに多くの炭化物が含まれる可能性があると同氏は付け加えた。

EPA は、ダイオキシンは残留性の有機汚染物質であり、毒性が高く、発がん性がある可能性があると考えています。

「何年にもわたって、この問題をさまざまな観点から見て、『私たちに何ができるだろうか？』と尋ねてきた人たちがいました。 そして正直に言うと、あなたにできることは、(PVC) が熱分解装置に入らないようにすることです」とベックマン氏は語った。

シャベル氏は、混合プラスチック廃棄物の受け入れが困難な場合があることを認めたが、それらはすべて同社の技術で処理できると述べ、それは独自のものだと述べた。 同氏は、ブライトマークに入社する前に最高経営責任者を務めていたオハイオ州の会社、RES Polyflowが開発した同社の技術の独自性についての詳細には触れなかった。

同氏は、この工場ではPVCを処理できるが、「より多くのPVCを取り出せれば、より良い収量が得られる」と付け加えた。

同社は米国全土で肥料からガスへのプロジェクトも開発しており、世界的なプラスチックと気候危機に対する環境に優しい解決策として自社を位置づけようとする取り組みの一環として、アシュリー工場を「プラスチック再生可能施設」として売り出している。 アシュリー工場では、業界で「環境ライフサイクル分析」として知られる調査を、Environment Clarity, Inc. のコンサルタントに依頼しました。

報告書によると、プラスチック廃棄物の17パーセントが焼却される米国の一般的な廃棄物の流れと比較すると、ブライトマーク熱分解プラントは、バージン材料から作られた同等の製品よりも温室効果ガスの排出量が39パーセント少ないことが判明した。

カーネギーメロン大学の緑色化学教授でCMUグリーンサイエンス研究所所長のテレンス・コリンズ氏は、この研究の二酸化炭素排出量分析は真実である可能性があると述べた。 しかし、この研究にはあまりにも多くの仮定が組み込まれているため、確実に知ることはできないと同氏は述べた。

この研究では、産業プロセスのライフサイクル分析にしばしば含まれる、あるいは含まれるべき他の多くの潜在的な環境影響についても言及されていないとコリンズ氏は述べた。

コリンズ氏によれば、その最大の欠陥は、ダイオキシンや内分泌かく乱物質として知られるプラスチックへの一般的な添加物などの有毒化学物質の排出による同工場の環境への潜在的な影響を軽視していることだという。 これらはホルモンを模倣した化学物質で、一度吸入または摂取すると、胎児の生殖および発育に問題を引き起こす可能性があります。

同氏は、報告書の中で「ダイオキシンの測定は一度も見たことはなく、それについて話していることさえなかった」と述べた。 「内分泌かく乱という言葉は見つからない。健康という言葉も見つからない」と彼は付け加えた。

コリンズ氏は、不完全なライフサイクル分析と、同社のエンジニアの一人の子供がプラスチックのおもちゃを使っている姿をウェブサイトで宣伝し、プラスチックの海洋投棄を止める必要性について語っていることについて、不完全なライフサイクル分析について語った。

「彼らはより持続可能性の高いテクノロジーの体制に移行することを提案しており、彼らは責任を負うべきだ」とコリンズ氏は語った。 彼らは「科学なしで有毒物質が存在しないという主張を作り出し」ており、「その世代に影響を与えるであろう小さな子供たちにそれをやらせている。子供たちを通じてマーケティングを行うと、賭け金が高くなる。それを本当に証明する必要がある」とコリンズ氏は語った。 。

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ライフサイクル分析の共著者であるEnvironment Clarity社のEvan Griffing氏は電子メールで、この調査の範囲はブライトマークによって確立されたと述べた。

「焼却や熱分解によるダイオキシンの生成は確かによく知られた危険です」と彼は言う。 熱分解温度を制御し、塩素を除去することでダイオキシンの発生を減らすことができます。 ライフサイクル分析では、ブライトマークが熱分解システムへの PVC の混入を最小限に抑えるためにスキャン技術を使用していたと述べた。

グリフィン氏とこの研究のもう一人の共著者であるマイケル・オーバーキャッシュ氏は、11月のプレスリリースの共同声明で自分たちの研究と同社の計画を擁護した。

「ブライトマークのプラスチック再生技術は、化石燃料の採掘を削減し、廃棄物の埋め立てと焼却を削減し、現在の慣行と比較して二酸化炭素排出量を削減します」とグリフィング氏とオーバーキャッシュ氏は述べた。 「ブライトマークのソリューションのような高度なプラスチックリサイクル技術を拡大する取り組みは、社会に環境と持続可能性の大きな利益をもたらすと信じています。」

しかし、ライフサイクル分析に含まれる数値は、同社が実際にはプラスチックをリサイクルしていないという批判をさらに強めた。 この研究は分析の結果、工場に入るプラスチック廃棄物のわずか16パーセントと、分別後に熱分解プロセスに入るプラスチック廃棄物のわずか20パーセントが、実際にプラスチック原料であるナフサに変換されることを示している。

いずれにせよ、「この技術の恩恵は、大多数の使用済みプラスチックの現在の運命に比べれば相当なものだ」とブライトマークの副社長クリスタル・ブーン氏は語った。

何をリサイクルとみなすべきかという疑問から、環境や健康への懸念に至るまで、ブライトマークの工場は、プラスチック廃棄物の危機に対してどう対処するかという点で、この国がいかに潜在的な転換点にあるのかを示している。 その議論の大きな部分は、ケミカルリサイクルと熱分解の役割です。

ブライトマークのアシュリー工場での楽観的な見通しは今年初め、ジョージア州のアシュリー工場での遅れが同社に打撃を与えたことで打撃を受けた。

昨年、ブライトマークは、ジョージア州メーコンにプラスチック廃棄物用のさらに大規模な 2 番目の熱分解プラントを開発する計画を立てました。 しかし、プロジェクトの支払いを支援するために5億ドルの債券発行を含む地元開発当局との協定は、ブライトマークが「1人以上の引き取り者に最終製品を届ける」方法を示すことができなかったため、4月に打ち切られた。地元ニュースや全国貿易紙によると、アシュリーに工場を建設したという。

メイコンとの取引をブライトマークの世界的な目標への潜在的な出発点とみなした地元および国の環境保護活動家たちは、今でも勝利とみなしているものを祝っている。

ブライトマークは、新興産業と見なされる業界における自社の役割を主張しながら、再調整を行っています。

同社のパウエル最高経営責任者（CEO）はメーコンの状況を「残念」と表現し、アシュリー工場の立ち上げに注力しながらも南東部で他の候補地を探していると述べた。

シャベル氏に関しては、アシュリー工場の稼働を楽しみにしていると述べた。 「批評家を連れてきて見せたい」と彼は語った。

ジェームス・ブルガーズ氏は、インサイド・クライメート・ニュースの全国環境報道ネットワークの一員として、米国南東部を取材しています。 彼は以前、ルイビルのクーリエ・ジャーナルでエネルギーと環境を取り上げ、USA Today の特派員として働き、USA Today Network 環境チームのメンバーでもありました。 1999 年にケンタッキー州に移住するまで、ブルガーズ氏はモンタナ州、アラスカ州、ワシントン州、カリフォルニア州でジャーナリストとして働いていました。 ブルガーズの業績は、ベストビート報道、環境ジャーナリスト協会、エネルギー報道に対する全米報道財団のトーマス・ストークス賞など、数多くの賞を受賞しています。 彼は SEJ の理事を 13 年間務め、そのうち 2 年間は会長を務めました。 彼は妻のクリスティーン・ブルガーズと一緒にルイビルに住んでいます。