ベイビーステップ: プラスチックおむつの廃棄物を減らす方法

現代世界で最も偉大な発明は何かと親に尋ねれば、おそらく使い捨ておむつを挙げるでしょう。 布おむつを頻繁に洗って乾燥させるという時間のかかるルーチンから両親を解放し、家族生活に変革的な影響を与えました。

しかし、1940 年代後半に初めて大量生産された使い捨ておむつが市場に登場したとき、人類はそれが環境にどれほど破壊的な影響を与えるかということを知りませんでした。

国連環境計画（UNEP）の2021年の報告書によると、使い捨ておむつは木材パルプ、綿、ビスコースレーヨン、およびいくつかのプラスチック（ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン）から作られています。 このように、使い捨ておむつはライフサイクル全体にわたって環境に影響を及ぼし、その廃棄を担当する地方自治体に多大な負担を与えています。

プラスチックが含まれていることに加えて、おむつは通常、赤ちゃんの排泄物と一緒に捨てられるため、リサイクルがより困難になります。 統計は厳しいものです。紙おむつ市場は年間 710 億米ドルの価値があり、世界の公共廃棄物に最も大きく貢献している市場の 1 つです。 毎分 300,000 枚以上の使い捨ておむつが焼却されたり、埋め立て地に送られたり、環境中に捨てられたりしています。

これに対する解決策の 1 つは、再利用可能なおむつであり、これが少しずつ復活しています。 これらのおむつは、過去に親が使用していたタオル地や安全ピンのおむつとは異なります。おむつは浸し、洗濯し、乾燥させるまでに 1 日に最大 15 回交換する必要がありました。 新しい種類の再利用可能なおむつは、そのまま洗濯機に入れることができるため、漏れにくく、必要な水の量も少なくなります。

「使い捨ておむつは便利ですが、環境にとっては多大な犠牲を伴います」とUNEP資源・市場部門の責任者エリサ・トンダ氏は言う。 「再利用可能なおむつに切り替えることで、プラスチック汚染を削減し、将来の世代のためにより健康な地球を促進することができます。」

繰り返し使えるおむつへの移行

UNEPの報告書では、一般的に再利用可能なおむつは使い捨ておむつよりも環境への影響が低いことが判明しました。 再利用可能なおむつの使用には洗濯に電気と水が必要ですが、再利用するたびに、また各国が低炭素電力に移行するにつれて、全体的な環境への影響は軽減されます。

消費者は、洗濯機で全量を洗濯すること、水とエネルギー効率の高い洗濯機を選択すること、より環境に優しい石鹸を使用すること、60℃以下で洗濯すること、おむつを吊り干しすること、おむつをできるだけ何度も再利用することによって、これらの影響をさらに減らすことができます。

2003 年に設立された Nappy Alliance は、英国を拠点とする再利用可能なおむつの独立プロバイダーの連合であり、その経済的および環境的利点を促進しています。

「世界中で、毎日 2 億 5,000 万枚の使い捨ておむつが捨てられています」と、再利用可能なおむつのブランド、バンビーノ ミオの目的責任者でもあるおむつ同盟のエリザベス・ホワイトブレッド氏は言います。 「使い捨ておむつの少なくとも3分の2はプラスチックであり、リサイクルすることは不可能です。」

多くの使い捨ておむつブランドは自社製品が堆肥化可能または生分解可能であると主張していますが、現実はより複雑です。 これらのおむつの多くは、通常の使い捨ておむつと同じ場所、つまり焼却場、埋め立て地、または環境に行き着きます。

「国際的に合意された『生分解性』の定義がないことを考えると、この用語はマーケティング用語以上の意味を持ちません」とホワイトブレッド氏は言う。 「しかし、技術的に堆肥化できるおむつでさえ、適切な種類の高温堆肥化施設でしか実行できず、ほとんどの場合、それらは利用できません。」

使い捨ておむつが環境に及ぼす影響は、発展途上国では組織的な廃棄物インフラが不足しているためにさらに悪化することが多く、これは強力な政策立案と資金調達の重要性を示しています。

人口30万人、65の島からなる南太平洋の群島であるバヌアツは2019年、環境への影響を理由に紙おむつを禁止する計画を発表した。 しかし反発は迅速で、地元住民は利用可能な代替手段の欠如を強調した。

バヌアツで再利用可能なおむつを促進する取り組みとして、バンビーノ ミオは地元の社会企業マンマズ・ラエフと協力し、持続可能で雇用を生み出す地元産業を構築するために、エファテ島での再利用可能なおむつの生産を支援しました。 その一環として、再利用可能なおむつの利点について地元住民を教育するためのコミュニティトライアルが含まれていました。 フィードバックは圧倒的に好意的で、参加者の 96 パーセントが再利用可能なおむつが気に入ったと答え、85 パーセントが再利用可能なおむつを購入したいと答えました。

コストは、再利用可能なおむつをさらに普及させる上での障壁の 1 つです。 世界的に、再利用可能なおむつの初期費用は使い捨ておむつよりも高くなりますが、長期的には費用対効果が高くなります。

起業家で母親のキアステン・リッチさんは最近、再利用可能な布おむつを顧客の家に配達し、汚れたおむつを回収して洗浄するカリフォルニアを拠点とする新興企業、ループ・ダイパーズ社に転職した。

「従来の布おむつは 1 枚あたり約 10 ドルかかりました。息子が生まれたとき、1 日に 15 枚のおむつを使用していました。また、洗って乾燥させる必要があるため、使用する紙おむつの 2 倍必要になります。これは大きな投資です。 」とリッチは言います。

このような「おむつサービス」モデルは、集中おむつ洗濯サービスが家庭での洗濯よりも持続可能であることを考慮して、UNEPの報告書の推奨事項の1つとなっている。 また、1 日に複数枚のおむつを洗って乾燥させる時間がない新規顧客にも勧めています。

「再利用可能なおむつは仕事の量を増やすものではありませんでした。それは新米ママにとって重要なことです」とリッチは言います。「それは難しくないし、高価でもないし、きれいなおむつを外して（汚れたおむつを）取り出せるので便利です」うちのベランダから拾ってきました。」

UNEPのエリサ・トンダ氏は、「人間と環境の健康を守るために、最終的には利害関係者が協力して、おむつを含む再利用可能な製品への移行を促進する必要がある」と語る。 「プラスチック汚染に取り組むには、生産から消費、廃棄物管理に至るプラスチックのライフサイクルのすべての段階に取り組み、各段階で汚染と廃棄物を削減するアプローチが必要です。」

プラスチック汚染危機への取り組みを支援する方法の詳細については、「Beat Plastic Pollution Practical Guide」をダウンロードしてください。 使い捨ておむつと他の代替品の比較について詳しくは、利用可能なリソースをお読みください。

世界環境デーについて

6 月 5 日の世界環境デーは、環境にとって最大の国際デーです。 UNEP が主導し、1973 年以来毎年開催されているこのイベントは、環境保護活動のための最大の世界的プラットフォームに成長し、世界中から何百万人もの人々が地球保護に参加しています。 今年の世界環境デーは、プラスチック汚染危機の解決策に焦点を当てます。